Sabemos que o leite é um alimento muito importante na infância. Desde o nascimento, o leite materno supre todas as necessidades do bebê durante seus primeiros 6 meses de vida, e o ato de amamentar ainda garante vínculo emocional. Entretanto, muitas crianças podem apresentar dificuldade para digerir a lactose, o açúcar do leite, devido à diminuição ou ausência de uma enzima chamada lactase, responsável por fazer a digestão da lactose.
Com qual idade aparecem os primeiros sintomas?
Geralmente, as crianças têm boa aceitação ao leite, e apenas uma pequena parcela dos bebês nasce com intolerância à lactose. Também há bebês saudáveis que sofrem de intolerância apenas temporariamente. Ela geralmente aparece alguns dias após o nascimento e desaparece nos primeiros meses de vida, assim que o trato intestinal amadurece.
Entretanto, algumas crianças naturalmente produzem menos a enzima lactase ao atingir três a seis anos de idade, e muitas desenvolvem intolerância após serem acometidas por doenças que afetam o intestino, como gastroenterites.
Sintomas típicos de uma intolerância à lactose:
- Choro inconsolável depois de mamar
- Diarreia persistente e aquosa
- Prisão de ventre
- Ruídos fortes nos intestinos
- Cólicas intensas
- Inchaço na barriga
- Gases
- Vômitos
Quanto maior é o hábito da criança em ingerir a lactose, mais frequentes e agressivos se tornam os sintomas, pois o intestino sofre com lesões que afetam sua flora bacteriana, prejudicando a capacidade de absorver até mesmo outros nutrientes da dieta. É importante estar muito atento, pois se sintomas severos não forem detectados a tempo, existe o risco até mesmo de desnutrição e desidratação.
Há um jeito de diagnosticar com certeza a intolerância à lactose?
O diagnóstico muitas vezes é feito de forma clínica, ou seja, apenas observando os sintomas e o histórico da criança. Se o médico sugerir eliminar por alguns dias a lactose da alimentação e os sintomas desaparecerem, provavelmente estará estabelecido que se trata de intolerância.
Outro teste possível de ser realizado é respiratório. Feito apenas em crianças maiores, o procedimento analisa o ar que a criança assopra dentro de um aparelho após ingerir lactose. Antes do teste, recomenda-se não comer alimentos que causam gases e nem beber refrigerantes ou bebidas adoçadas com adoçante, além de evitar frutas.
Meu filho é intolerante, e agora?
É importante lembrar que a intolerância à lactose nas crianças pode se manifestar em graus diferentes e, por isso, a tolerância do seu filho ao volume de lactose também pode ser diferente. Assim, cabe ao médico perceber que os sintomas gastrointestinais manifestados estão relacionados com a ingestão desse açúcar e sugerir uma remoção gradativa desse alimento da dieta.
Mesmo com a privação da lactose, é essencial garantir que a criança continue tendo fontes de cálcio e outros minerais na alimentação, nutrientes fundamentais para um desenvolvimento saudável. Nesse caso, a melhor indicação é trocar leite e derivados tradicionais por versões à base de proteína vegetal e que não contenham lactose.